Het 'eigen vermogen' houdt in dat banken voor elke uitgeleende euro een bepaald percentage eigen vermogen moeten aanhouden. Het deel van de lening dat niet met eigen vermogen wordt gefinancierd vormt het 'vreemd vermogen. Dit lenen de banken bij spaarders, op de geldmarkt (leningen met korte looptijd) en op de kapitaalmarkt (leningen met lange looptijd). Ook kunnen ze geld lenen bij de Europese Centrale Bank.